気候変動と聞いて、多くの人がまず思い浮かべるのは二酸化炭素だろう。確かにそれは、人間の活動による温暖化の最も重要な温室効果ガスであり、大気中に長くとどまる。今日排出された二酸化炭素の影響は、数百年にわたって続く可能性がある。しかし、だからといって「脱炭素」は二酸化炭素だけに対処すればよいと考えるなら、いま高まりつつあるもう一つのリスクを見落としてしまう。メタンである。
世界気象機関が2025年に公表した『温室効果ガス年報』によれば、2024年の世界平均の二酸化炭素濃度は423.9ppm、メタンは1,942ppb、一酸化二窒素は338.0ppbに達し、いずれも過去最高を更新した。産業革命以前と比べ、メタン濃度は166%増加している。
メタンは滞留期間が短いが、温暖化の力はより強い
メタンの大気中の寿命は二酸化炭素より短いが、短期的な昇温効果はより強い。その発生源は、石油・ガスや石炭の採掘、畜産、水田、廃棄物の埋立、そして排水処理である。つまりメタンはエネルギー産業だけの問題ではなく、私たちが何を食べるか、食べ物がどのように生産されるか、そしてごみが最終的にどこへ行くかとも関わっている。
メタンのもう一つの特徴は、一部の排出については比較的早く対処できる可能性があることだ。石油・ガス施設からの漏出は監視と補修が可能であり、埋立処分場ではバイオガスを回収できる。農業でも飼料、家畜排せつ物、水稲の管理を通じて排出を削減できる。全面的な再構築が必要なエネルギーシステムと比べれば、メタン対策の中にはコストが高くなく、むしろ本来無駄になっていたエネルギーを回収できるものもある。
ただし「比較的早く削減できる」ことは、容易であることを意味しない。農業は農家の生計と食料システムに関わり、廃棄物については自治体、収集運搬、処理設備、そして消費習慣が一体となって変わる必要がある。一つの排出数値だけを根拠に現場に負担を押しつけるなら、別の種類の不公平を生み出しかねない。
冷蔵庫で食べ残された食品も、気候につながっていく
食べ物がごみ箱に捨てられるとき、無駄になるのはその一食だけではない。栽培に使われた土地と水、加工や冷蔵に費やされた電力、輸送に使われた燃料も含まれる。そして最終的に酸素の少ない埋立環境に入れば、メタンも発生する。
家庭にできることは、残り物のひと口ごとに罪悪感を抱くことではなく、より的確に買い、保存期限を理解し、期限が近い食材から食べること、そして食品のおすそわけや生ごみ回収の仕組みを支えることだ。企業の側は、供給、在庫、包装、流通のあり方を根本から設計し直す必要があり、「食べ物を大切にする」ことを消費者だけに委ねてはならない。
都市もメタンをガバナンスに組み込むことができる。埋立処分場と生ごみの流れを公開し、有機廃棄物の分別を改善し、データを用いて漏出のホットスポットを見つけ出す。排出が測られ、責任が明確に切り分けられてはじめて、削減は単なる宣言に終わらなくなる。
気候対策には、二酸化炭素の長期的な転換も、メタンの迅速な削減も必要だ。異なるガスを理解することは、問題を複雑にするためではない。本当に有効な行動をどこから始めるべきかを知るためである。
参考資料
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世界気象機関（WMO）『Greenhouse Gas Bulletin No. 21』2025年10月。
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国連環境計画（UNEP）Global Methane Assessment およびメタン削減に関する資料。
